Le grand dessein de l'Arabie Saoudite

Comme c'est souvent le cas dans cette région du monde, c'est une ambition pharaonique que le gouvernement saoudien, mené par Mohammed Ben Salmane, a développé depuis 2016 avec le lancement du programme de développement économique «Saudi Vision 2030 », visant à diversifier les activités économiques du pays et à le sortir de sa dépendance à la rente pétrolière. 

Objectif de 100 millions de passagers annuels

Rien que pour le secteur aérien et le secteur aéroportuaire, Abdulaziz bin Abdullah al-Duailej, le directeur de la GACA (Autorité générale de l'Aviation Civile d'Arabie Saoudite) a détaillé en mai 2022 l'objectif de doper la capacité aéroportuaire du pays à 330 millions de passagers à l'horizon 2030, avec un investissement de 100 Md$ alloués au secteur de l'aviation d'ici sept ans, avec un mélange de fonds publics et privés. Visant directement à concurrencer les grands hubs de Dubaï et Doha, ou encore Istanbul, l'Arabie Saoudite ambitionne de faire passer le nombre de destinations proposées au départ des aéroports du royaume saoudien de 100 à 250 à l'horizon 2030 et de recevoir 100 millions de passagers annuellement. À l'intérieur de cette hausse de trafic, il faut citer le trafic de pèlerinage qui est actuellement de 2 millions de passagers annuels et qui pourrait monter à 30 millions à l'horizon 2030. Parallèlement, le patron de la GACA estime que la contribution du secteur du transport aérien au produit intérieur brut saoudien devrait passer de 21 Md$ actuellement à 75 Md$ à l'horizon 2030, avec des opportunités pour la création de 1,1 million d'emplois directs et 2 millions d'emplois indirects. 

Du côté des compagnies aériennes, c'est d'abord la compagnie historique Saudia, membre de l'alliance Skyteam depuis le 29 mai 2012 qui, avec 162 avions dans sa flotte, fait partie des plus importants transporteurs du Moyen- Orient. Et cette dernière a clairement annoncé une très forte montée en puissance qui devrait lui permettre d'atteindre les 250 appareils d'ici à 2030. Rappelons ainsi que, lors de l'édition 2019 du salon du Bourget, la compagnie a augmenté son ancienne commande de 35 Airbus A320neo à un total de 65, dont quinze seront des Airbus A321XLR. Avec des options pour 35 appareils supplémentaires, c'est un total de 100 Airbus mono-couloirs qui pourraient intégrer en flotte dans les prochaines années. Plus récemment, le 14 mars 2023, Saudia a annoncé avoir conclu une commande de 39 Boeing 787 Dreamliner (Boeing 787-9 et -10), avec des options pour dix appareils supplémentaires. La montée en puissance de Saudia coïncide avec celle de l'aéroport de Djeddah, qui est son hub principal. L'aéroport international King Abdulaziz (ou KAIA, pour «" King Abdulaziz International Airport ») est pour l'instant le troisième plus grand aéroport saoudien et le plus fréquenté, grâce notamment au trafic de pèlerinage (Hadj), et il est considéré comme la porte d'accès pour les lieux saints de l'Islam que sont La Mecque et Médine. Il a reçu en 2018 un trafic record de 41,2 millions de passagers. Doté de trois pistes au total (deux d'une longueur de 4 000m et une de 3 800m), il est actuellement dans une phase d'expansion qui doit lui permettre d'atteindre une capacité totale de 60 millions de passagers à un deuxième stade d'expansion, puis 80 millions dans une troisième phase.