Eurosatory 2024 : Airbus Helicopters commence l'assemblage du premier prototype du Guépard
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Sept ans après le lancement du programme, le Guépard change de dimension avec le début d'assemblage du premier des trois prototypes à Marignane. Comme pour les H160 civils, le fuselage a été produit à Donauworth (Allemagne), la poutre à Albacete (Espagne) et les pales à Dugny. Le premier vol n'interviendra pas a priori avant l'an prochain. Mais une première ébauche vole déjà depuis plusieurs mois sous la forme d'un H160 porteur des verrues qui caractérisent le Guépard militaire avec sa boule optronique nasale, ses emports extérieurs, les antennes de communications et les boîtiers du système d'autoprotection.
Ce choix permet déjà à l'hélicoptériste de se faire une idée précise de leur impact sur l'aérodynamique du Guépard, mais également de lever d'éventuels doutes sur le positionnement de certains équipements. Apparemment, aucun n'a été relocalisé jusqu'à présent. Avant que tous les prototypes militaires ont été produits, cet appareil hybride est apparemment appelé à contribuer ses contributions au programme de vol. A défaut de prototype disponible, c'est la maquette, déjà vue lors de précédents salons professionnels, qui assurera le service, durant Eurosatory, sur le stand du ministère des Armées. L'aviation légère de l'Armée de Terre (ALAT) sera la première livrée et absorbera, sauf évolution de la répartition toujours possible, près de la moitié (80) des 169 Guépard prévus.
C'est 2027 qui avait été identifié pour la livraison de cette première machine, avec un glissement probable pour raisons budgétaires. Le premier Guépard est en effet annoncé à l'été 2028 au groupement aéromobilité de la section technique de l'Armée de Terre, avant l'école du Canet-des-Maures (septembre) puis le 3e régiment d'hélicoptères de combat d'Etain début 2029. A ce stade, seule la France a commandé cette machine qui porte les espoirs de renouvellement de la gamme d'Airbus Helicopters.