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Démonstration d'aérocordage de militaires du SOR depuis un NH90 TTH belge durant le Beauvechain Base Day (7 mai 2025).
Gaétan Powis
L'information n'est pas encore officielle mais Gérard Gaudin, journaliste auprès de L'Avenir, a pu avoir la confirmation via plusieurs sources anonymes : les quatre hélicoptères de transport moyen NH90 Tactical Transport Helicopter (TTH) de la Composante air (nom officiel de la Force aérienne belge) seront retirés du service dès l'été 2025 (L’Avenir). Deux raisons sont avancées : la faible disponibilité des appareils et le coût élevé de leur exploitation. Des chiffres annoncés publiquement avaient déjà confirmé ces propos. Par exemple, en 2020, le général Frederik Vansina, alors commandant de la Composante Air, avait annoncé dans une interview (L’Echo) que la disponibilité était bien trop faible, variant entre 30 à 40 %. Pire encore, ce dernier a même précisé qu'une heure de vol sur un récent NH90 TTH était bien plus coûteuse qu'une heure de vol sur de bien plus anciens avions de combat F-16AM/BM Fighting Falcon :
"[Le coût d'une heure de vol] dépend du calcul, mais cela varie entre 10 000 et 15 000 euros. C'est plus qu'une heure de vol de F-16. C'est un hélicoptère très complexe à mettre en œuvre."
Commandés en 2007, ces hélicoptères ont été livrés entre décembre 2012 et novembre 2014. Ils sont intégrés au sein de la 18ème Escadrille du 1er Wing (base de Beauvechain) mais cette unité dû attendre 2 ans pour être totalement opérationnelle. Et en un peu moins de 10 ans, cette petite flotte n’aura vu qu’un seul théâtre d’opération extérieur : le Mali en 2018, sous l'égide de l'ONU.
À noter que la commande de 2007 concernait également 4 NH90 Nato Frigate Helicopter (NFH), spécialisés dans les missions maritimes. Ils sont également utilisés par la Composante air mais dans le cadre de missions au profit de la Composante marine ainsi que pour les missions de sauvetage en mer (search-and-rescue, SAR). Il n’est pour l’instant pas question de mettre ces quatre hélicoptères à la retraite, même si le gouvernement De Croo (gouvernement précédent) avait déjà annoncé sa volonté d’acquérir 4 hélicoptères SAR pour recentrer uniquement les NFH sur les missions depuis les frégates belges… et de fait, diminuer leurs heures de vol.
