Futurs lanceurs européens : bataille de champions nationaux

Il sera ardu de réconcilier tout le monde après cette séquence, qui a débuté le 7 novembre 2023 au sommet de Séville. L’Agence spatiale européenne (ESA) n’avait alors pu raisonner la frustration des États membres au sujet des retards d’Ariane 6, et avait dû par conséquent procéder à un changement de paradigme avec le lancement de l’European Launcher Challenge (ELC – défi des lanceurs européens). Dès lors, la traditionnelle bataille industrielle est devenue une bataille politique entre États .

Depuis, chaque pays pousse ses champions dans la compétition dans l’espoir de prendre la main en vue de la prochaine génération de lanceur lourd européen. En plus d’Ariane 6 (sous maîtrise d’œuvre d'ArianeGroup) et de Vega-C (maîtrise d’œuvre d'Avio), le paysage s'est peuplé d’une quinzaine de petits lanceurs en développement. La France est la plus riche en projets avec principalement Maia (MaiaSpace, filiale d’ArianeGroup, Vernon), Zephyr (Latitude, Reims), Sirius (Sirius Space, Nanterre), OB1 (HyPrSpace, Bordeaux). L’Allemagne compte trois champions avec RFA One (Rocket Factory Augsburg, Augsburg – près de Munich), Spectrum (Isar Aerospace, Munich), SL1 (HyImpulse, Heilbronn). L’Espagne propose Miura-5 (PLD Space, Elche), tandis que le Royaume-Uni compte principalement Prime (Orbex, Forres, Ecosse) et Skyrora-XL (Skyrora, Glasgow).