SpaceX lance les premiers satellites électriques de Boeing

Le seizième lanceur Falcon 9 de SpaceX a décollé de Cape Canaveral à 3h50 TU dans la nuit de dimanche 1^er à lundi 2 mars pour placer sur orbite de transfert supersynchrone (410 x 63 000 km, 24,8°) les satellites Eutelsat 115 West B et ABS-3A, premiers exemplaires de la nouvelle plateforme BSS-702SP de Boeing à propulsion intégralement électrique.

Ces deux satellites de 2 200 kg et 2 000 kg sont équipés chacun de quatre propulseurs ioniques à grille Xips 25 qui assureront leur transfert vers l'orbite géostationnaire en six à huit mois contre quelques jours pour les satellites à propulsion chimique. Autre différence : ces satellites attendront plusieurs jours d'avoir pleinement dégazé avant de mettre leurs propulseurs sous tension afin d'éviter tout risque de décharge électrique autour du satellite (« effet corona »), alors que les transferts chimiques commencent habituellement quelques heures à peine après le lancement pour limiter le nombre de passage du satellite dans les ceintures de radiations. Eutelsat 115 West B ne commencera ainsi son transfert que le 7 mars pour une mise à poste en octobre.