Cinquante cubesats sur Cyclone 4

L'Institut Von Karman (VKI) de Rhode-Saint-Genèse, près de Bruxelles, a choisi le lanceur ukrainien Cyclone 4 pour mettre sur orbite polaire à 350 km d'altitude les 50 nanosatellites de son projet QB50 en janvier 2016.

Un contrat de lancement a été signé le 27 janvier avec la société ukraino-brésilienne Alcântara Cyclone Space de Brasilia qui commercialise le Cyclone 4 depuis la base brésilienne d'Alcântara (2,4° S, 44,4° O, à 1 250 km au sud-est de Kourou).

Le projet QB50 prévoit la mise sur orbite de 50 cubesats doubles (20 x 10 x 10 cm) ou triples (30 x 10 x 10 cm) à buts éducatifs, scientifiques ou technologiques, principalement pour des mesures « in situ » de la basse thermosphère, dans le but de mieux connaître et comprendre l’environnement des rentrées atmosphériques. La sélection des cubesats candidats a débuté en février 2012.