Le cargo japonais HTV-4 en route vers l'ISS

Comme l'Europe, le Japon assure le paiement en nature de sa part des frais d'exploitation de la Station spatiale internationale en lançant annuellement un cargo ravitailleur. Le quatrième exemplaire du cargo japonais HTV a décollé du centre spatial de Tanegashima ce samedi 3 août à 19 h 48 mn 46 s TU au sommet d'un lanceur H-2B, le plus puissant de la gamme exploitée par Mitsubishi Heavy Industries.


Correctement placé sur orbite après 15 minutes de vol, ce cargo de 16 tonnes va manœuvrer pour s'approcher de l'ISS le 9 août. Stabilisé à quelques mètres du complexe orbital, il sera ensuite saisi par le bras robotique canadien et amarré au module de jonction Harmony.





A bord du compartiment pressurisée de cet HTV-4 ont été chargés 3 900 kg de fret dont le petit robot Kirobo (34 cm), capable de reconnaître des visages, qui tiendra compagnie à l'astronaute Koichi Wakata en conversant avec lui en japonais pour tester les interactions vocales avec un système cybernétique dans l'environnement de l'ISS. Kirobo rejoindra les deux robots déjà présents sur l'ISS : le canadien Dextre et l'américain Robonaut 2.


Parmi ce fret, les astronautes trouveront aussi des consommables, des expérimentations, un nouveau congélateur, une caméra UHD 4K pour filmer la comète Ison et quatre Cubesats accompagnés de leurs deux systèmes d'éjection : le nippo-vietnamien PicoDragon, les américains Ardusat 1 et Ardusat X de NanoSatisfi, et le satellite technologique TechEdSat 3p développé conjointement par le centre spatial Ames de la Nasa et l'université d'Etat de San José afin de démontrer un système d'aérofreinage pour accélérer la retombée des picosatellites.