Eutelsat Konnect VHTS : un satellite de télécommunications XXL
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Thales Alenia Space
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Eutelsat, le troisième opérateur mondial de télécommunications par satellite (par ordre de revenu de services fixes par satellite), vient d’accueillir le 37e membre de sa flotte de satellites géostationnaires : Konnect VHTS (Very High Throughput Satellite – Satellite à très haut débit). Comme le qualifie Hervé Derrey, le président de Thales Alenia Space, c’est « le satellite de tous les superlatifs, au service d’une mission XXL. » Avec ses 8,9 m de hauteur (l’équivalent d’un immeuble de trois étages) et ses 6,4 t au décollage, Konnect VHTS s’impose en effet comme le plus grand et le plus lourd relai de télécommunications géostationnaire jamais commandé en France et en Europe, qui a nécessité des moyens et des aménagements particuliers : un chariot de 17 t pour les manipulations en salle blanche, un conteneur adapté pour son transport, et même l’élargissement d’un portique autoroutier… Konnect VHTS est aussi l’hôte du plus puissant processeur numérique dédié aux télécommunications satellitaires commerciales : jusqu’à 500 Gbps en bande Ka. En attendant le Térabit promis par Boeing sur les trois satellites ViaSat 3 de l’opérateur américain ViaSat, dont le premier exemplaire doit être lancé d’ici la fin de l’année sur Falcon Heavy.
Konnect VHTS vient compléter Konnect, également construit par Thales Alenia Space, qui a été placé en janvier 2020 sur la position 7° E, pour couvrir l'Afrique, l’Europe et la Russie, à l’aide de 92 faisceaux. Ces derniers offrent une capacité de 75 Gps en bande Ka, avec des débits pouvant aller jusqu'à 100 Mbits/s. Konnect VHTS, lui, est presque six fois et demi plus puissant, disposant de 230 faisceaux pour couvrir l’Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient depuis la position 3,5° E. En Europe occidentale, il doit permettre à Eutelsat et ses clients de proposer, durant une période nominale de 15 ans, des services haut débit fixes et de connectivité mobile à un demi-million de foyers et aux gouvernements, en particulier dans les régions mal desservies (zones blanches), avec des performances comparables à celles d’un réseau à fibre optique. Cette capacité doit soutenir la stratégie de croissance d’Eutelsat, mais aussi réduire la fracture numérique en Europe. « Avec Konnect VHTS, nous portons la connectivité à un niveau supérieur, défiant les pronostics », considère Pascal Homsy, directeur technique d'Eutelsat. Et la directrice générale, Eva Berneke (en poste depuis le 1er janvier de cette année), de promettre que « la France sera ainsi potentiellement couverte sur la totalité de son territoire métropolitain. »