Une année spatiale 2023 encore plus folle ?

Si, avec 179 réalisations à travers le monde (et 7 échecs), le bilan de l’an passé laisse totalement pantois (nous y reviendrons à la fin du mois), le rythme des lancements orbitaux ne devrait pas faiblir en 2023, bien au contraire : certains tableaux prévisionnels affichent déjà près de… 260 missions programmées, avec moult nouveaux lanceurs (parfois avec plusieurs années de retard). A commencer par SpaceX, qui affiche l’ambition de passer de 60 à 100 missions annuelles ! L’ogre californien, qui s’est durablement imposé comme le plus puissant opérateur privé de lancements du monde, et qui reste le seul à maîtriser les récupérations et réutilisations d’étages, va donc continuer de faire couler de l’encre et d’agiter la blogosphère. Tout en poursuivant le déploiement de sa constellation Starlink pour l’internet global (qui vient de passer à la seconde génération), il va embarquer des satellites pour la plupart des opérateurs mondiaux de télécommunications (Arabsat, EchoStar, Hispasat, Inmarsat, Intelsat, Iridium, OneWeb, PSN, SES, Turksat et ViaSat), mener des missions institutionnelles, pour les militaires américains ou des puissances étrangères (Agence spatiale européenne, Allemagne et Norvège), proposer des missions « sherpa », expédier des sondes vers la Lune (Intuitives Machines 1 et 2 / Nova C, dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services), poursuivre la desserte automatique et habitée de la Station spatiale internationale, et effectuer pas moins de cinq missions à l’aide du lanceur lourd Falcon Heavy (dont l’envoi de la sonde de la Nasa Psyché, vers l’astéroïde du même nom). Il prépare également le premier vol orbital de son mégalanceur Starship depuis Starbase, sa base d’essais de Boca Chica, à l’extrême sud du Texas, ainsi que la mission touristique Polaris Dawn, durant laquelle devrait se dérouler la première sortie extravéhiculaire commerciale de l’histoire. DearMoon, un projet de vol touristique autour de la Lune avec le milliardaire japonais Yusaku Maezawa et dix invités, est également au programme en 2023. Mais il est permis de douter du respect d’un tel délai…