Conférence sur l’aventure spatiale française (1945-1979) à Vernon le 23 septembre
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A la fin de la Seconde Guerre mondiale, les armées françaises, comme celles des Alliés, participent à des opérations spéciales consistant à récupérer le savoir-faire allemand dans de nombreux domaines, dont les missiles. Le contexte de la reconstruction nationale limite cependant les ambitions. Ainsi, les projets de reconstituer des V2 et de réaliser un missile balistique sont abandonnés. Une veille technologique est cependant maintenue avec un modeste engin appelé Véronique, conçu à l’aide d’ingénieurs et de techniciens allemands.
Au début des années cinquante, un champ de tir est aménagé au Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux (CIEES) de Colomb-Béchar, à Hammaguir, pour mettre au point Véronique, qui devient en 1954 la première fusée-sonde « française » opérationnelle. Elle est alors exploitée pour l’exploration de la haute atmosphère par des scientifiques français et même parfois allemands.
Avec le début de la conquête spatiale, Véronique est modernisée et, sous sa version AGI, elle permet aux scientifiques d’effectuer d’importantes expériences spatiales. Des vols suborbitaux avec des animaux (rats, chats) sont même entrepris dans les années 60. Le succès est tel que des versions améliorées sont développées. La fermeture du CIEES en 1967 ne met pas fin à l’aventure Véronique, qui est encore exploitée au Centre spatial de Kourou (CSG) qu’elle inaugure le 9 avril 1968.
Toutefois, la fin des fusées-sondes entraîne la fin de la carrière de Véronique, dont le dernier lancement intervient au CSG le 31 mai 1975.
Enseignant, docteur en histoire, membre de l’Institut Français d’Histoire de l’Espace (IFHE), Philippe Varnoteaux est un spécialiste des débuts de la conquête spatiale française.
Il a publié de nombreux articles scientifiques et de vulgarisation, notamment dans la rubrique Histoire du site internet d’Air & Cosmos, ainsi que plusieurs ouvrages dont L’aventure spatiale française de 1945 à la naissance d’Ariane (Nouveau Monde, 2015).
Dans le cadre de l’association Histoires d’espace dont il est vice-président, il présente des conférences, réalise des entretiens avec d’anciens acteurs du spatial et contribue à des publications d’ouvrages dont le dernier, Soixante histoires d’espace en France (1961-2021), est paru en 2022 chez Ginkgo.
Actuellement, il prépare un nouvel ouvrage sur Hammaguir, première base spatiale française au sein du Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux.
Une séance de dédicaces devrait être organisée à l’issue de la conférence, en présence d’autres auteurs de l’ouvrage Soixante histoires d’espace en France (1961-2021).
Date et horaire : samedi 23 septembre 2023 à 19 heures
Lieu : espace Philippe-Auguste à Vernon (12, avenue Victor Hugo, 27200), salle Vikings
Entrée libre et gratuite dans la limite des places disponibles
Renseignements sur le site internet du Centre d’études vernonais : http://cev27.free.fr/
ou sur le site internet de l’espace Philippe-Auguste https://espacephilippe-auguste.fr/lespace/le-lieu/