Un lancement parmi tant d’autres

Un spectacle (presque) toujours au rendez-vous

Désormais, séjourner cinq jours sur la Space Coast (la côte spatiale) en Floride est quasiment la garantie de pouvoir assister à un lancement de Falcon 9 – au moins. Nous avons pu le vérifier en organisant du 12 au 17 novembre une virée sur place : le 14 novembre à 8 h 21 locales (13 h 21 UTC), SpaceX lançait le lot 6-68 de satellites Starlink v2 depuis le pas de tir SLC-40 de la base militaire de Cape Canaveral, la CCAFS (Cape Canaveral Air Force Station). Une mission qui marquait le 79e décollage de l’année d’un lanceur américain depuis l’un des pas de tirs de la CCAFS et du Centre spatial Kennedy : le 55e depuis le SLC-40 (uniquement des Falcon 9), le 4e depuis le SLC-41 (2 Atlas 5 et 2 Vulcan d’United Launch Alliance), et le 20e depuis le 39A (18 Falcon 9 et 2 Falcon Heavy de SpaceX). Pour la première fois, l’opérateur le plus actif du monde venait de réaliser 17 lancements de Falcon en un mois (entre le 14 octobre et le 14 novembre), si l’on compte les six décollages effectués depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie. SpaceX affichait ainsi 112 succès depuis le début de l’année (dont 75 missions Starlink), tous sites confondus – sur 213 tentatives de lancements orbitaux à travers le monde. Un chiffre déjà largement dépassé…

L’embarras du choix

C’est Lisa Malone, ancienne responsable du service de presse de la NASA au Centre spatial Kennedy, qui nous a recommandé plusieurs « spots » publics, afin de suivre le décollage dans les meilleures conditions : « Il y a plusieurs possibilités. Les restaurants de la zone du port à Cape Canaveral se trouvent juste au sud de la base CCAFS et sont un bon endroit pour observer les lancements. Pour un décollage à 5 heures du matin, vous pouvez le voir depuis le parking, car c'est encore trop tôt pour que les restaurants soient ouverts. Vous pouvez également l'observer depuis la plage de Jetty Park à proximité. Un autre endroit est le long de la route 528, du côté nord (voies de circulation en direction de l'ouest). Les gens s'y garent souvent pour regarder les lancements. Sinon, vous avez Titusville, le long de la rivière Indiana, mais c’est peut-être un peu trop éloigné. Il y a l’hôtel Marriott Courtyard (juste à l'ouest de la base CCAFS), avec une vue magnifique depuis le toit. Ils ont un bar et un restaurant en extérieur. Bon vol ! »