Séparation réussie des deux satellites de la mission européenne Proba 3
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Proba 3 est le quatrième projet de la série Proba (PRoject for On-Board Autonomy – Projet d'autonomie à bord), missions à faible coût initiées en 1998 par l’Agence spatiale européenne pour effectuer des démonstrations technologiques mais aussi pour atteindre des objectifs scientifiques.
Proba 3 succède à Proba 1 (94 kg), embarqué en octobre 2001 sur un lanceur polaire indien PSLV G ; à Proba 2 (130 kg), en novembre 2009 sur un lanceur léger russe Rokot KM ; à Proba Vegetation (158 kg), en mai 2023 sur un lanceur léger européen Vega ; et au cubesat 12U Proba V-CC (18 kg), en octobre 2023 également sur Vega. Composée de deux mini-satellites aux plateformes jumelles, la mission Proba 3 a été confiée à un lanceur indien PSLV XL, mis en œuvre le 5 décembre.
Empilés l’un sur l’autre, les satellites se sont séparés de l’étage supérieur environ 18 minutes après le décollage.
Le 14 janvier à 23 h 00 UTC, une étape cruciale de la mission a été franchie avec la séparation des satellites qui volaient ensemble depuis leur lancement, et qui se trouvaient alors à 60 000 km d’altitude et évoluaient à vitesse de 1 km par seconde.