Le télescope spatial James Webb à l’honneur à la Cité de l’espace de Toulouse
P.-F. Mouriaux / Air & Cosmos
P.-F. Mouriaux / Air & Cosmos
Depuis le 18 avril, la Cité de l’espace de Toulouse expose dans son parc une nouvelle pièce remarquable : une maquette échelle 1 des miroirs (principal et secondaire) du télescope spatial James Webb de la Nasa, lancé en décembre 2021 (sur Ariane 5) vers le point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil ; ses premières images avaient été dévoilées le 1er décembre suivant.
La maquette aujourd’hui exposée dans le parc de la Cité mesure 8 mètres de haut.
Elle a été cédée par le CEA, principal contributeur français à la mission du James Webb par sa maîtrise d’œuvre de l’imageur Mirim (Mid-Infrared Instrument Imager Module), qui travaille dans l’infra-rouge moyen.
La maquette a été renforcée pour résister aux conditions météorologiques en extérieur.
Pour compléter la sensation de gigantisme du projet, il ne manque plus qu’un tracé au sol indiquant les dimensions de l’imposant pare-soleil qui protège le télescope des rayons du Soleil ; en effet, cette structure à cinq couches aluminées et déployable mesure… 22 mètres sur 12 mètres, soit l’équivalent… d'un court de tennis.
L’arrivée de la maquette du « Webb » à Toulouse en avril dernier correspondait au 35e anniversaire du lancement de son célèbre prédécesseur, le télescope spatial Hubble, déployé le 25 avril 1990 par la navette spatiale américaine Discovery (mission STS-31) et toujours en service aujourd’hui.
Pour l’occasion, la Nasa a mis en ligne un clip vidéo de 6 minutes, disponible sur https://youtu.be/9VhWnJC9nkk?feature=shared.
L’aventure du Webb, les visiteurs de la Cité peuvent par ailleurs la découvrir dans un joli documentaire d’une demi-heure projeté dans la salle IMAX, intitulé Deep Sky, l'aventure du télescope JWST.
Renseignements sur www.cite-espace.com.