Lanceurs : la start-up britannique Orbex menacée de liquidation judiciaire

Article publié le 11 février et mis à jour le 14 février.

Bientôt la fin pour Orbex ? ils ont incarné le retour des micro-lanceurs au Royaume-Uni avec la fusée Prime, qui aurait été la première fusée nationale depuis la « fusée rouge à lèvres », alias Black Arrow, dont le dernier vol – depuis l’Australie – remonte à … 1971. Le Royaume-Uni serait donc une terre maudite pour les lanceurs ? Favoris dans l’écosystème national, Orbex a annoncé le 11 février 2026 la nomination d’administrateurs judiciaires pour décider de son avenir. La compagnie manque de cash et n’a pas réussi à en lever. 150 employés sont menacés d’être mis à la porte.

« Déception »

Le PDG d’Orbex ne mâche pas ses mots : « Le mot déception est bien trop faible pour décrire ce que nous ressentons », dit-il dans un communiqué. « Nous avons créé des centaines d’emplois qualifiés en Ecosse ; nous avons été à l’avant-garde des ambitions spatiales du Royaume-Uni […]. Or tous ces progrès risquent aujourd’hui d’être anéantis – et ce sont les gens qui en subiront les conséquences », ajoute-t-il. En cause, l’échec d’Orbex à lever des investissements privés ou publics lors de la levée de fonds en série D. Le Royaume-Uni est dans une situation budgétaire complexe. C’est le seul Etat membre avec la Roumanie à avoir baissé sa contribution au budget de l’Agence spatiale européenne, descendant à la cinquième place derrière l’Espagne qui a doublé sa contribution. Le Royaume-Uni avait d’ailleurs souscrit 144 M€ à l’European Launcher Challenge de l’ESA mais n’en n’a attribué que 22 à Orbex, qui est lauréat, et laissé près de 112 M€ en suspens, de quoi surprendre.