Ariane 6 : démonstration de force à Kourou

De mémoire de Guyanais, jamais un lanceur n’avait décollé si rapidement. Le 12 février, au Centre spatial guyanais, près de Kourou, les quatre propulseurs d’appoint P120C de la nouvelle version Ariane 64 ont assuré le spectacle. Gonflés à bloc de 143 t propergol solide, ils ont libéré avec l’aide du moteur Vulcain 2 du premier étage du lanceur une poussée de 15 370 kN (contre 8 350 kN pour Ariane 62 et ses deux propulseurs et 15 120 kN pour Ariane 5). D’où ce décollage véloce et puissant, malgré la charge des 32 satellites du client Amazon Leo. Au point que la fumée a envahi la zone du portique pourtant distante de 140 m. Et que les équipes ont retrouvé la base des mâts de service totalement brûlée, sans autre conséquence qu’esthétique.

« Vous allez voir, c’est comme si 100 moteurs d’avion de combat Rafale décollaient en même temps », nous avait pourtant prévenus, quelques heures avant, Philippe Clar, directeur des programmes Transport spatial d’ArianeGroup. Postés au plus près, à 8 km, sur le site d’observation du Toucan, nous avons effectivement ressenti de puissantes vibrations au bout d’une vingtaine de secondes. Et c’est comme si toute la réussite de la mission s’était jouée à cet instant.