Décollage de Sophie Adenot : un spectacle extraordinaire
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S. Corvaja / ESA
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Après plusieurs jours de reports et d'incertitude au sujet des conditions météo, aussi bien au-dessus de la zone de lancement que sur celle de récupération en cas d'avarie, le coup d'envoi de la mission Crew 12 / Epsilon a finalement été donné le 13 février – qui tombait un vendredi, superstitieux s'abstenir. Le décollage est intervenu à la seconde près, à 10 h 15’ 56’’UTC (5 h 15’ 16’’ en heure locale), depuis la base militaire de Cape Canaveral (CCSFS), en Floride. Un peu plus d'une centaine de journalistes (essentiellement de la presse audiovisuelle) avaient passé une partie de la nuit au centre de presse de la Nasa, situé sur le Centre spatial Kennedy (KSC) voisin. Une fréquentation qui peut paraître importante, surtout après autant de reports, mais qui tranche avec celles connues aux époques héroïques de la conquête spatiale américaine. Lisa Malone, ancienne responsable du site de presse du KSC, rappelle à Air & Cosmos : « Du temps de la navette spatiale, nous avions l'habitude d'avoir plusieurs centaines de journalistes sur site. Pour des missions importantes, nous pouvions même dépasser les 1 000 personnes... »